Durante mais de um século, o atual Hoshinoya Nara Prison funcionou como a prisão de Nara. Construído há mais de 100 anos, durante a Era Meiji, um período decisivo de modernização do Japão, o edifício foi concebido como um lugar de controlo absoluto, marcado pela vigilância, pela disciplina e pelo silêncio.
Encerrada em 2017, a antiga unidade prisional foi alvo de uma profunda requalificação e, mais de 115 anos depois da sua inauguração, renasce como um hotel de luxo com 48 suítes. Onde antes existiam celas de confinamento, há agora espaços amplos e sofisticados. A premissa orientadora foi clara desde o início: preservar a memória do lugar e transformá-la numa experiência autêntica para quem ali fica.
A arquitetura mantém muitos dos elementos originais da prisão, como as paredes de tijolo vermelho, as janelas altas e os longos corredores, agora combinados com materiais e detalhes contemporâneos, como madeira, ferro e uma iluminação cuidadosamente pensada. Os tetos elevados e a disposição original das celas foram preservados, com tijolos históricos ainda visíveis, criando um contraste evidente entre passado e presente.
A unidade segue a filosofia da marca HOSHINOYA, conhecida por conjugar hospitalidade premium com um design depurado. O grande destaque vai para a suíte “The 10-Cell”, criada a partir da junção de 10 celas solitárias, resultando num espaço generoso com quarto, sala de estar e área de refeições. As restantes suítes ocupam antigas celas individuais ou antigas áreas administrativas, onde permanecem marcas do passado, agora aliadas ao conforto de um hotel de cinco estrelas.
A proposta gastronómica acompanha essa lógica de transformação. O restaurante serve pratos que cruzam influências japonesas e ocidentais, com opções como wagyu shabu-shabu, menus sazonais japoneses e alternativas vegetarianas. Há também uma carta mais clássica, com hambúrgueres, petiscos e sobremesas.
A experiência estende-se para além dos quartos. Os hóspedes podem relaxar no Salão Madder Red, com chás japoneses e doces tradicionais, criar o seu próprio perfume ou ouvir música clássica acompanhada por bebidas. Para conhecer a cidade e a cultura local, é possível reservar passeios de riquixá, o tradicional veículo de tração humana com duas rodas.
O complexo inclui ainda um museu dedicado à história da antiga prisão. O espaço preserva áreas originais desde 1908, como celas e a guarita central dos sentinelas, e integra exposições, café e loja. A abertura do hotel está marcada para 25 de junho e as reservas já se encontram disponíveis no site oficial do grupo Hoshino Resorts.
O preço por noite começa nos 147 000 ienes, cerca de 800€, com um mínimo de duas noites de estadia.
