Atravessada pelo rio Neckar, Esslingen situa-se no estado de Baden-Württemberg, no sul da Alemanha, a cerca de 14 quilómetros de Estugarda. É um daqueles lugares que nunca perdem o encanto, mesmo com o passar dos séculos. Durante o Natal, torna-se ainda mais mágica — e por momentos parece que entramos no lugar a que os mais novos chamam “Aldeia do Pai Natal”.

As casas típicas, os vinhedos próximos e o conjunto medieval muito bem preservado, com trechos da antiga muralha ainda intactos, explicam porque é que esta cidade pouco conhecida do sul da Alemanha é o cenário perfeito para quem quer visitar um mercado de Natal fora do circuito mais popular — como o Christkindlesmarkt, em Nuremberga; o Wiener Christkindlmarkt, em Viena; o Vánoční Trhy Praha, em Praga; o Christkindelsmärik, em Estrasburgo; o Christkindlimarkt Zürich, em Zurique; ou o Joulupukin Pajakylä, em Rovaniemi.

De 25 de novembro a 22 de dezembro, Esslingen ganha vida com um duplo mercado — medieval e tradicional de Natal. Durante estas semanas, a cidade transforma-se num cenário onde a realidade dá lugar à fantasia e vale mesmo a pena visitar.

Tradição, história e luzes: o encanto duplo de Esslingen

O Mercado Medieval e de Natal desta pequena cidade pode não ser tão conhecido como outros da Alemanha, mas não deixa de ser instagramável. As casas em enxaimel — construções típicas com vigas de madeira aparentes —, as luzes, as músicas medievais e as barracas coloridas formam um cenário digno de um postal de inverno.

De 25 de novembro a 22 de dezembro, os moradores enchem as ruas de cor e movimento, proporcionando aos visitantes uma verdadeira viagem no tempo. Para os amantes de história, há artesãos a trabalhar ao vivo — ferreiros, vidreiros, tecelões — e comerciantes que vendem tecidos, amuletos, especiarias e muito mais. Já quem prefere o ambiente natalício encontra uma enorme variedade de decorações, chapéus coloridos e presentes de inspiração tradicional.

Os mais pequenos têm também lugar garantido: há oficinas de velas, um carrossel nostálgico, tiro de catapulta, um presépio vivo e até uma caixa de correio onde podem deixar as suas cartas ao Pai Natal.

Visitar mercados dá fome — e em Esslingen os aromas espalhados pelo ar tornam difícil resistir. Entre os pratos típicos, há spätzle de queijo, Maultaschen da Suábia (massa recheada), langos húngaros, caracóis e muito mais. Nos dias frios, nada melhor do que uma sopa, um goulash de veado, um vinho quente ou o clássico chocolate quente. Para os mais gulosos, há waffles e crepes acabados de fazer.

A melhor parte? A entrada no Mercado Medieval e de Natal de Esslingen é gratuita. Há, no entanto, caixas de donativo espalhadas pelo recinto — na Porta do Mercado Medieval, na Nova Câmara Municipal, na rua que conduz à Praça de Hafenmarkt e junto ao Presépio Vivo —, destinadas a apoiar o programa cultural diário. O mercado funciona das 11h00 às 20h30, e de sexta-feira a domingo até às 21h30.

Chegar a Esslingen a partir de Portugal é simples. A Eurowings tem voos diretos de Lisboa, às quartas-feiras e domingos, para Estugarda — num percurso de cerca de três horas. Preços a partir de 224,98€ para voo de ida e volta de 28 a 30 de novembro. De lá, são apenas 13 quilómetros até Esslingen, que se fazem em cerca de 20 minutos de carro ou 15 minutos de comboio.