Depois de lhe contarmos a experiência digna de estrela Michelin no Largo do Paço, faltava detalhar como foi dormir (e relaxar) no hotel que alberga o restaurante de fine dining liderado por Francisco Quintas. Depois de um período de renovação que ultrapassou os dois anos, o hotel amarantino, gerido pela Amazing Evolution e que faz parte da rede Relais et Châteaux, reabriu em abril para receber hóspedes que procuram serviço de excelência e conforto mas sem pretensiosismo.
Daniel Mariz foi um dos anfitriões durante a nossa estadia, e falou-nos com orgulho das transformações operadas, e do que ainda está para ser feito. "Foi uma mudança completa. Antigamente tinha uma decoração um bocadinho mais vintage, mais antiga, mais escura. Cores mais garridas, tinha muitos bordeaux, tinha muitos amarelos torrados, dourados, carpetes, mobiliário mais vintage, que tornava uma casa com uma decoração muito mais clássica. Agora está muito mais moderna, mais clara, tem mais luz e isso faz com que se sinta um ambiente mais leve, mais contemporâneo", salienta o diretor de operações da Amazing Evolution.
A mudança foi radical mas não total, mantendo-se um elo de ligação ao espírito original do palacete do século XVI através das secretárias dos quartos, que foram apenas recuperadas. "A sala do museu mantém-se praticamente igual. Depois a parte estrutural de fora mantém-se também, a fachada, que é a imagem de marca da Casa da Calçada", explica Daniel Mariz.
Além do Largo do Paço, a grande aposta do hotel para os próximos meses é o Tempo Wellness Center. "Construímos um spa completamente de raiz, que não existia. Tem três salas de tratamento, piscina interior e banho turco, sauna e uma fonte de gelo. É o que nos posiciona também no destino e é o que acreditamos que vai ser uma mais-valia para a
época baixa", explica o responsável do grupo de gestão hoteleira.
Propriedade do grupo Mota Engil desde os anos 1960, este este palacete do século XVI tem uma história intimamente ligada não só às invasões francesas (foi invadido, incendiado e sobreviveu) mas também à produção de vinho na região. "Foram inovadores no vinho verde. O espumante da Casa da Calçada foi o primeiro em Portugal a ser feito pelo método champanhês. Foi também a primeira vinha de vinho registrado em Portugal", relembra Daniel Mariz. E é também no spa que essa diferenciação está presente. "Usamos produtos da Vinol, que tem uma forte ligação ao vinho, Também temos uma parceria com a Oliófora, que faz óleos essenciais, E temos alguns tratamentos que vão buscar mesmo os aromas do vinho. Temos esta ligação com o vinho e o spa segue essa linha condutora", adianta Daniel Mariz.
Conheça o Tempo Wellness Center
Em 2001, começava a nova vida da Casa da Calçada como hotel e, desde então, tem-se afirmado como destino gastronómico por excelência, colocando Amarante nas rotas internacionais do fine dining, graças à estrela Michelin do Largo do Paço, conquistada pela primeira vez em 2004 e que, agora, a equipa de Francisco Quintas quer recuperar.
Cinco séculos é muito tempo, e se sala de chá, com a sua imponente lareira, que abrigará leituras, conversas e descanso nos dias mais frios, se mantém praticamente igual à original, no terraço com vista para o Mosteiro de São Gonçalo e para a icónica ponte com nome do mesmo santo, nascerá em breve um jardim de inverno.
Saiba como correu a nossa estadia na Casa da Calçada, o que mais nos agradou e o que pode ser melhorado.
4 pontos fortes da Casa da Calçada
1. a piscina exterior
Nem grande, nem pequena. Perfeita. Rodeada de árvores e vegetação, mesmo ao pé do Tempo Wellness Center, para quem quiser completar um mergulho refrescante com uma ida ao ginásio, uma massagem ou mesmo uma passagem pela piscina interior ou sauna, a piscina exterior da Casa da Calçada é o refúgio perfeito para dias de maior calor. O terraço com vista para a cidade fica ali ao pé e, depois de subir pelo elevador, é como se estivéssemos no nosso palacete privado. Nós, o sol, a nossa espreguiçadeira, as toalhas fofas e incríveis do hotel, um livro e silêncio. Ah, e o bar da piscina ali mesmo à mão, para um cocktail ou um copo de vinho.
2. a suíte perfeita (e aquela casa de banho espectacular)
Amarante é um postal, faça chuva ou sol. Banhada pelo Tâmega, a cidade é de beleza ímpar. A Casa da Calçada destaca-se ainda mais pela sua localização privilegiada. Durante a nossa visita o calor era quase sufocante e, do fresco do ar condicionado, vimos um por do sol dourado, com a luz entrecortada pelas copas da árvores. D
e manhãzinha, o sol banha os quartos, o rio é um espelho. Dizer que ficar na Casa da Calçada é romântico é reduzir o espectro de sensações que dormir aqui nos proporciona. O conforto dos quartos, remodelados com uma decoração mais sóbria, as casas de banho em tons de brancos e a cama, fofa e enorme, transmite-nos a serenidade de estarmos num local de exceção. E como se isso não bastasse para nos sentirmos especiais, os produtos de higiene (champô, condicionador, hidratante e gel de banho) são nada mais nada menos do que Guerlain. Abrimos uma exceção e usámos os produtos na nossa rotina capilar (o que raramente fazemos) e ficámos agradavelmente satisfeitos por perceber que os disponíveis não são uma versão diluída do que encontramos no mercado.
O hotel dispõe de 35 quartos, divididos em 8 tipologias de alojamento, distribuídas pelos vários andares do edifício. Ficámos numa suíte com vista para o rio (561€ por noite) que mais parecia uma casa. Além da coluna Marshall (um pormenor elegante para quem gosta de estar a relaxar enquanto ouve música e podcasts), adorámos o facto de o conteúdo do mini bar (exceção as bebidas alcóolicas) ser oferta (apenas o refill é pago). De elogiar a forma inteligente como conseguiram 'esconder' o minibar atrás de um espelho. Demorámos algum tempo a encontrá-lo, temos de admitir, mas também quem é que quer ter o minibar à mostra?
3. Os percursos vínicos
E porque a Casa da Calçada é, também, uma propriedade onde se produz vinho, nada como, depois de uma refeição adequadamente emparelhada com uma harmonização de vinhos escolhida por João Dória, fazer um percurso vínico na propriedade, guiado pelo sommelier.
Entre ramadas e socalcos, João explica-nos que, ali, além de uma horta que irá nascer, haverá também mais um espaço exclusivo para provas, jantares e, quem sabe, pedidos de casamento. O torreão da propriedade, de onde se tem uma vista privilegiada sobre Amarante. Percorrer estes caminhos entre as vinhas é, também, conhecer a fundo a história desta propriedade com cinco séculos, bem como o microclima específico que contribui para a produção de vinhos com características únicas.
O passeio que fizemos tem o preço de 35€ por pessoa, e inclui a prova de 3 vinhos. O valor sobe para 60€, com prova de 5 vinhos e, se quiser uma tábua de queijos e enchidos para acompanhar, comme il faut, são 25€.
4. a oferta gastronómica
Além do Largo do Paço, por onde passaram nomes maiores da alta cozinha portuguesa, como Rui Paula e Ricardo Costa, a Casa da Calçada oferece tem ainda outros espaços gastronómicos. O Canto Redondo apresenta a cozinha de inspiração tradicional e de conforto do chef Emiliano Savio, reinterpretada com técnicas refinadas e ingredientes locais. O espaço combina criatividade, pastelaria de autor e uma proposta gastronómica completa.
O À Margem oferece uma carta leve de snacks e uma vista privilegiada para o convento de São Gonçalo e o centro histórico de Amarante, sendo um local descontraído e acolhedor. O Ciao Tílias, que já tivemos a oportunidade de conhecer numa visita anterior a Amarante, traz a essência da cozinha italiana num ambiente elegante com esplanada e vista para o rio.
2 pontos a melhorar
1. o pequeno-almoço
Temos de admitir que não ficámos impactados pelo pequeno-almoço da Casa da Calçada. O buffet disponível era interessante mas não tinha nenhum elemento que nos tivesse saltado à vista. Ficámos um bocado surpreendidos (pela negativa) quando pedimos um capuccino e nos trouxeram uma banal meia de leite. Não é que não gostemos de meia de leite mas... vá... não é a mesma coisa. Pedimos ovos com tomate e bacon e também não achámos incrível. Os ovos tinham demasiada gordura e o bacon estava resumido a duas tímidas fatias.
Percebemos e saudamos cada vez mais a redução ao mínimo dos buffets nos hotéis, sobretudo em cinco estrelas com posicionamento diferenciado como é a Casa da Calçada. Mas, quando assim é, a oferta à carta tem de ser excecional e o que está no buffet deve ser pouco, bom e nunca banal.
2. Tempo Wellness Center
É um dos novos espaços da Casa da Calçada, fruto das obras de renovação, e foi feito de raiz e de forma a enquadrar-se na os jardins e nos socalcos da vinha. No piso inferior fica um ginásio enorme e bem equipado e as salas de tratamento. No piso superior, além de uma zona de relaxamento, a piscina interior, sauna, fonte de gelo e banho turco no superior.
Fizemos uma massagem com pedras quentes (90 minutos, 150€) e foi uma experiência agradável. Só isso. O espaço é novo, ainda é preciso afinar equipas mas consideramos que, para um local de exceção como é a Casa da Calçada, a oferta de tratamentos podia ser mais diferenciadora. E que faça jus à decoração e gravitas do espaço, que é sereno, sofisticado e acolhedor.
* a TRAVEL MAGG visitou a Casa da Calçada a convite da Relais & Châteaux