Na Europa dos comboios, há dois mundos: o dos países que avançam com rotas de alta velocidade ambiciosas, sustentáveis e eficientes, e o de Portugal, onde a ideia de ligar Lisboa ao Porto em pouco mais de uma hora continua a ser tratada como ficção científica ou promessa eleitoral.

Enquanto por cá se fazem estudos e apresentações com gráficos bonitos, a Eurostar — o principal operador ferroviário de alta velocidade que liga o Reino Unido ao continente — prepara-se para lançar duas novas rotas internacionais que prometem mudar o mapa ferroviário europeu: Londres–Frankfurt e Londres–Genebra, com viagens diretas que deverão arrancar no início da década de 2030.

A operação envolve um investimento de 2 mil milhões de euros e a aquisição de 50 novos comboios. O objetivo? Criar, como refere o "The Guardian", uma nova “idade de ouro” para as viagens sustentáveis na Europa, oferecendo uma alternativa realista e competitiva aos voos de curta duração. Londres passará a estar ligada diretamente a dois dos principais centros financeiros e turísticos do continente, com tempos de viagem estimados de cinco horas para Frankfurt e cinco horas e vinte para Genebra. Não muito diferente de voar, se contarmos o tempo de espera nos aeroportos.

Com isto, a Eurostar expande a sua rede (que já inclui Paris, Bruxelas, Amesterdão e os Alpes franceses) e prepara o terreno para um futuro onde cruzar fronteiras de comboio será tão simples como apanhar um metro. A empresa já deixou claro que estas ligações são só o começo e não esconde o interesse em estender a malha ferroviária até Espanha e Itália.

Comprado com antecedência, um bilhete de ida e volta Londres-Paris custa a partir de 88 € (valor simulado no site do Eurostar para partida a 1 de setembro e regresso a 4). Este preço corresponde à tarifa Eurostar Standard e inclui duas peças de bagagem e uma mala de mão ou mochila pequena, wi-fi gratuito a bordo, tomadas compatíveis com fichas do Reino Unido e da União Europeia e a possibilidade de comprar refeições, snacks e bebidas durante a viagem. O bilhete pode ser alterado sem custos até uma hora antes da partida (bastando pagar a eventual diferença de tarifa) e é reembolsável até sete dias antes da viagem, mediante uma taxa de 25 €.