Há lugares que existem fora do tempo. Conques fica na região da Ocitânia, a menos de 200 quilómetros a norte de Toulouse, encaixada numa colina coberta de floresta. A aldeia tem menos de 300 habitantes permanentes, mas recebe meio milhão de visitantes por ano, dos quais cerca de 3.000 são peregrinos a caminho de Santiago de Compostela.
Integra a lista das “Plus Beaux Villages de France” — as aldeias mais bonitas de França — e é um dos cinco grandes tesouros medievais em ouro de toda a Europa. Quem chega a Conques percebe imediatamente que está num lugar fora do comum: as ruas empedradas, as casas de ardósia azul-cinzenta e calcário ocre, as glicínias e rosas trepadeiras que cobrem as fachadas — tudo conspira para criar uma atmosfera que parece saída diretamente da Idade Média.
O coração da aldeia é a Abadia de Sainte-Foy, considerada a obra-prima do românico no sul de França e uma das mais importantes do mundo neste estilo arquitetónico. Construída nos séculos XI e XII, a igreja tem um tímpano ocidental esculpido com 124 figuras que ilustram o Juízo Final — uma das mais impressionantes representações medievais deste tema em toda a Europa.
No interior, uma surpresa inesperada: os vitrais contemporâneos são obra do artista Pierre Soulages, natural de Aveyron, que soube dialogar com a pedra antiga sem a alterar. A abadia está aberta todos os dias, com entrada gratuita — exceto durante os serviços religiosos. À noite, entre maio e outubro, a aldeia organiza as Nuits de Conques, com visitas guiadas às tribunas com música e a iluminação do tímpano. Uma experiência completamente diferente e altamente recomendada.
O Tesouro de Conques, guardado na ala sul do claustro, é um dos cinco grandes tesouros medievais em ouro de toda a Europa e o único em França a incluir tantas peças da Alta Idade Média. A peça central é a Majestade de Santa Fé, uma escultura do século X em madeira de teixo coberta de placas de ouro e prata, à qual foram sendo acrescentadas ao longo dos séculos inúmeras joias e pedras preciosas. Há ainda a chamada “A de Carlomano”, um triângulo em prata que a tradição atribui ao próprio Carlos Magno, o Relicário de Pepino, a Lanterna de Begon e o braço relicário de São Jorge — um conjunto que, pela sua raridade e beleza, não tem paralelo em nenhum museu europeu. A visita ao Tesouro custa 10€ para adultos e pode ser feita com audioguia em várias línguas, incluindo português.
Para além da abadia e do Tesouro, Conques convida a perder-se. O traçado medieval da aldeia mantém-se praticamente intacto, com três portões históricos, casas de finais da Idade Média adaptadas à inclinação do terreno e a curiosa particularidade de, em muitas habitações, se entrar pelo telheiro e se sair pela cave.
O miradouro do Bancarel oferece uma das vistas mais fotografadas de França, com as torres da abadia e os telhados de ardósia a fundir-se na paisagem verdejante.
Quem gosta de caminhadas pode percorrer o GR65 — o Caminho de Santiago francês — ou fazer o trilho circular até à Capela de Santa Fé, com vistas deslumbrantes sobre o vale. Na região vizinha de Marcillac, vale a pena fazer uma paragem para provar os vinhos AOP locais, produzidos numa das mais pequenas denominações de origem de França.
Para chegar a Conques a partir de Portugal, a opção mais prática é voar para Toulouse. A Volotea opera voos regulares para o aeroporto de Rodez-Marcillac, a apenas 45 minutos de carro de Conques. Tripadvisor A partir de Lisboa ou Porto, é possível voar para Toulouse com escala — e de lá alugar um carro para uma viagem de cerca de uma hora e meia.
A Ryanair tem voos diretos de Lisboa para Toulouse (preços a partir de 89€, simulação para viagem de 22 a 29 de abril). Mais barato ainda é voar nas mesmas datas, mas do Porto (a partir de 67€), também com a Ryanair. De Toulouse, pode ir de comboio ou autocarro para Rodez e, ali, alugar um carro, uma vez que Conques não tem transportes públicos regulares a partir das cidades próximas.
A aldeia em si percorre-se inteiramente a pé, a forma perfeita de a conhecer verdadeiramente. Uma noite no local é o ideal — para acordar com a aldeia ainda vazia, antes da chegada dos visitantes, e perceber porque é que tanta gente a classifica como um dos lugares mais bonitos de França. Existem várias opções de alojamento local, que pode consultar no site oficial do turismo desta localidade.
