Costumamos dizer que, ao fim do dia, um hotel, seja ele de três ou de cinco estrelas, não é mais do que uma cama e um chuveiro. Depois, o que torna um alojamento especial é tudo o que está à volta. Hotéis modernos são muito bonitos mas, a fadiga de conhecer muitos faz com que, passados uns tempos, pareçam todos iguais. As mesmas cores pastel, as mesmas linhas clean, as mesmas peças "artístico-locais", a mesma máquina de café.
Sítios como o The Grove Houses, em Guimarães, não são para toda a gente. Quem gosta daquela janela fácil de correr, da casa de banho moderninha, do isolamento irrepreensível do metal, vai desgostar deste alojamento no Parque da Penha, em Guimarães. Mas quem sonha abrir uma pesada porta de madeira, depois de entrar por um portão de ferro e atravessar um jardins luxuriantes, vai apaixonar-se à primeira vista.
Como nós nos apaixonámos.
São os corredores, onde os passos nunca são silenciosos, porque o piso de madeira range, imponente. São as fotos de família, as marcas das gerações, os livros nas estantes, os sofás marcados pelo tempo. É o velho piano desafinado, onde nos sentámos num final de tarde, com a luz a pintar o ar de mil cores, e desenferrujámos o jeito. É a sala onde se toma o pequeno-almoço, com um café na mão, a contemplar o jardim e a vida que começa lá fora. São os quartos, apenas três na casa principal, é o silêncio que nos acolhe, ao final do dia. Cada hóspede tem a sua chave. Não há cá códigos, nem campainhas nem cartões para entrar e sair. É só entrar, abrir a porta e deixar-se encantar.
Propriedade da família Simões Moreira há cinco gerações, o The Grove Houses resulta da transformação em alojamento turístico da antiga casa de férias. A propriedade, composta pelos extensos jardins, a atual Casa da Penha e um antigo edifício de alojamento para os funcionários, convertido agora em mais unidades de alojamento, a Casa do Jardineiro, foi inaugurada no início do século XX.
O encanto do The Grove Houses vem precisamente da vontade dos proprietários em manter viva a história e as marcas do passado, criando uma ambiência que conjuga romantismo intemporal, conforto e silêncio. Os jardins com cerca de quatro hectares estão integrados nos Jardins Históricos de Portugal e podem ser visitados por não hóspedes. A propriedade tem também uma vasta área coberta, no centro do jardim, reservada para eventos, dos quais os casamentos ocupam grande parte da agenda.
Os piqueniques personalizados também são outros dos ex libris do The Grove Houses, ou não estivéssemos nós em pleno Parque da Penha, destino de eleição no Minho para convívios familiares ao ar livre.
1 - O romantismo da Casa da Penha
A casa principal tem apenas três quartos e parecem todos saídos de um episódio de "Bridgerton". Não é de admirar que os casais que dão o nó na propriedade optem por passar a noite de núpcias aqui. As janelas, que se abrem de par em par, deixam entrar a frescura verde, e as mobílias pesadas impõem respeito. Para usufruir do incontornável romantismo do The Grove Houses nem precisa estar acompanhado. Basta só pegar num livro, sentar-se num dos sofás, na sala, na biblioteca ou no jardim, e deixar-se transportar para outros tempos.
2 - Longe mas perto de tudo
Do The Grove Houses até ao centro de Guimarães são apenas 15 minutos de carro mas parece que estamos noutra realidade. O silêncio verde do Parque da Penha proporciona um isolamento mágico, e o estacionamento, mesmo do outro lado da estrada, permite andar a pé pelo parque, explorar o santuário, as formações rochosas de onde se pode apreciar a paisagem ou apenas ficar pelos jardins, escutando o marulhar da água nas várias fontes.
São cerca de 300 espécies de árvores, plantas e flores, algumas das quais já possuem código QR para que possa educar o botânico que há em si. As visitas guiadas ao jardim, para hóspedes e não-hóspedes, requerem marcação prévia.
3 - A privacidade
Um pormenor da estadia: ao final da tarde, a equipa vai para casa e os hóspedes são deixados na propriedade. Não existe um porteiro ou segurança, há como que um acordo tácito de que tudo vai correr bem. E corre. Obviamente que o Parque da Penha é policiado e que há câmaras de vigilância mas é como se, a partir de determinada hora e até de manhã, a casa fosse nossa. Sendo uma propriedade pequena e com apenas três quartos na casa principal, as hipóteses de se cruzar com outros hóspedes são poucas. Há encontro de manhã, ao pequeno-almoço, onde a simpática equipa do The Grove Houses nos serve ovos acabados de fazer e onde um buffet simples, mas agradável, nos repõe as energias de uma noite bem dormida (ou não, consoante a vossa atividade de predileção).
4 - A magia está nas imperfeições
Tal como dissemos acima, um alojamento como o The Grove Houses não é para toda a gente. Os móveis não são moderninhos, as tapeçarias também não, as janelas são de madeira e o soalho também. Quem gosta de locais com pormenores únicos, e quem prefere abdicar de uniformidade em prol de experiências únicas, vai adorar esta propriedade. Quem fica em pânico por ter de subir mais de um lanço de escadas, pela inexistência de elevador ou piscina, ou não suporta a ideia de não ter um buffet com 567 itens, se calhar é melhor ficar em casa.
5 - A alternativa para famílias (ou viajantes a solo e estadias longas)
Com seis quartos e capacidade máxima para 24 pessoas, a Casa do Jardineiro é uma alternativa mais moderna dentro do The Grove Houses. Resultado da recuperação da antiga casa dos funcionários, este segundo alojamento, mais moderno, pode ser reservado por quarto ou em regime de exclusividade.
Além de lareira, há uma cozinha totalmente equipada, tornando o espaço totalmente autónomo, o que é perfeito para estadias longas. Existem também um estúdio com kitchenette e entrada independente, perfeito para quem prefere ainda mais isolamento e total privacidade.
Se está a pensar marcar uma escapadinha no The Grove Houses, a boa notícia é que os preços são bastante simpáticos. A má notícia é que o alojamento tem os fins de semana de verão praticamente todos preenchidos devido aos eventos que acontecem na propriedade (só casamentos são, em média, 30 por ano).
Mas, ainda assim, se conseguir tirar uns dias durante a semana, os preços em junho começam nos 81€ (quarto standard na Casa do Jardineiro) e vão até aos 136€ (Master Suite na Casa da Penha, também conhecida como suíte nupcial por ser a preferida dos recém-casados para pernoitar e também a que tem a vista mais bonita para os jardins).
